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Le crocus sativus

Le crocus sativus

est issu d’un bulbe de la famille des iridacées (iris), et se reproduit par la multiplication de ses bulbes, le bulbe mère disparait en donnant naissance à de nouveaux bulbes, reproduisant ainsi son patrimoine génétique. La culture est simple mais doit respecter certaines règles pour que la plante s’installe et soit pérenne. Le drainage du sol est essentiel pour éviter les maladies ou le pourrissement des bulbes, Il semble que le crocus sativus s’accommode de tous types de sol, des terres les plus pauvres au plus riches terres noires mais son développement est facilité dans une terre riche et aérée. La plante n’aime pas le tassement du sol, un sol compact peut-être vecteur de maladies fongiques et induit un déséquilibre du sol qui a besoin de respirer.  Les bulbes sont plus gros, les fleurs aussi et le feuillage pousse jusqu’à 50cm de long. 

Le choix de la parcelle de culture 

Il est important de choisir une terre saine et drainante, si possible une terre n’ayant jamais été cultivée. Mieux vaut éviter les terres cultivées en  agriculture conventionnelle. Une certaine dénivellation ou une pente est appréciable pour que le sol soit suffisamment drainant, on peut aussi, le cas échéant, cultiver le safran en butte (20 ou 30 cm de hauteur). Le safran est souvent cultivé en altitude, mais pousse très bien en plaine. Il lui faut une durée d’ensoleillement conséquente l’été car les bulbes emmagasinent la chaleur pour en restituer l’énergie pendant la floraison. 

La préparation du sol

La préparation du sol admet plusieurs techniques. Mais la technique la plus couramment utilisée est de préparer la terre à une trentaine de centimètres de profondeur avec un motoculteur, un 1er labour permet de facilité le travail au motoculteur mais déstructure profondément la terre. Il est possible d’y ajouter une fumure, un compost ou engrais animal surtout si le sol est pauvre. Une terre fine est préférable mais le crocus contournera les obstacles si la terre est caillouteuse, sauf bien sûr, si le caillou est un rocher ! 

La plantation

La plantation s’effectue en été, de juin à mi-aout, en  période de dormance. Les bulbes commencent à repousser autour du 15 août, c’est pourquoi il est préférable de les planter avant cette date. Sur une surface de 500 m², j’ai planté mes crocus en lignes distantes de 20 cm, 3 à 4 lignes sur une bande de terre, appelé planche de culture large de 1m20. Chaque bulbe est espacé de 15 cm en ligne, ce qui permet l’installation de la safranière sur une durée de 3 à 4 ans. La multiplication des bulbes de crocus sativus étant conséquente dans le temps (multiplication moyenne d’un bulbe de 10/11 de diamètre : 3 à 4 bulbes au printemps suivant la plantation, 8 à 12 en 2ème année et 15 à 20, la 3ème année), aussi il faut prévoir suffisamment d’espace pour qu’ils soient à l’aise.Le mieux est de travailler au cordeau pour avoir des lignes bien droites, avant de creuser  un 1er sillon de 20 cm de profondeur dans lequel on dispose les bulbes, un à un, pointe vers le haut, espacés de 15 cm. La profondeur de plantation varie de 10 à 20 cm en moyenne suivant la taille du bulbe. Puis on recouvre de terre  en creusant le sillon suivant. Les bulbes peuvent être plantés en poquet (essai concluant sur la petite safranière 2012) ce qui peut réduire le temps d’installation de la safranière, mais on gagne alors un temps précieux sur le désherbage. Selon mes observations, une couverture de sol est grandement appréciée pour protéger la vie, réduire le lessivage du sol, garder une certaine humidité, protéger le sol de déséquilibres amenant les maladies et faciliter le désherbage. (Voir la page sur le BRF).

L’arrosage

Il est important d’arroser la terre en profondeur après la plantation si l’été est sec, 1 ou 2 arrosages suffisent à la plante, qui après une période de pousse, développe son système racinaire, en septembre. L’eau est essentielle pour l’enracinement des bulbes. L’idéal est d’utiliser de l’eau de pluie ou d’un puits. J’utilise un sprinkler que je place au centre de la safranière et arrose environs 8 heures d’affilée début septembre.

L’entretien de la safranière 

Le désherbage peut-être l’occupation principale du safranier en herbe, qui découvre, la rapidité avec laquelle la terre se couvre naturellement. Le travail consiste, ensuite, à passer plusieurs mois à lui enlever «les mauvaises herbes» concurrentes de notre plante amie, le crocus sativus. La pose de BRF frais l’été 2012, a déjà considérablement réduit la pousse « des indésirables » et facilité le désherbage, car le sol reste souple et les racines sortent aisément.On peut avoir besoin d’assouplir la terre pour lui permettre de s’aérer, ce travail s’effectue en grande partie l’été, au moment où la plante n’a pas sa végétation, avec une binette ou un motoculteur.  Travail peu profond pour ne pas toucher les bulbes installés. Un amendement est préconisé ensuite pour nourrir la terre et la nettoyer, le purin de prêle avec 2 applications en septembre, a donné de bons résultats sur la floraison, la prêle a aussi la capacité de nettoyer le sol de maladies fongiques et apporte entre autre de la silice nécessaire à la plante.Les attaques de campagnols, qui profitent des galeries creusées par les taupes pour venir déguster les bulbes dont ils sont friands, peut devenir un vrai problème. J’ai donc, enterré un grillage tout autour de la safranière, profond de 30 cm, qui semble empêcher l’invasion. Au printemps, je compte répandre du purin d’euphorbes sur les planches pour faire fuir les nuisibles. Les chats sont aussi bien utiles pour réguler le nombre de campagnols, je vais aussi installer des perchoirs au-dessus des piquets en bois qui entoure le terrain pour que les buses puissent se poser. 

Sortir les bulbes de terre 

Cette opération ne doit se faire que lorsque la végétation du crocus sativus est entièrement sèche, les bulbes sont alors en repos, juin et juillet sont de bonnes périodes. L’utilisation d’une bêche (type grelinette) est appropriée pour soulever la terre et récupérer les bulbes, en faisant attention de ne pas toucher les bulbes. La plantation en ligne et le feuillage sécher que l’on voit sur le sol indique où bêcher. Les bulbes sont ensuite nettoyer à l’eau claire pour enlever la terre et la partie noire située sous les bulbes (résidus des bulbes mère), puis il faut les sécher à l’air libre en les protégeant du soleil direct. En les gardant à température ambiante, car la chaleur est essentielle pour une belle floraison. Ils sont stockés dans des filets plastiques (filets protection des jeunes arbres), en hauteur, ce qui permet une bonne aération.Les bulbes sont ensuite vérifiés et calibrés par mes soins pour garantir leur qualité. Seuls les bulbes parfaitement sains sont vendus, ils doivent avoir une belle couleur beige et être exempt de maladies, d’attaques d’animaux, ou de blessures dues aux outils.  Son développement est facilité dans des terres riches et aérées.Les bulbes sont très résistants et peuvent pousser hors sol. Ce bulbe en fleur, ci-contre, a été oublié et enfouit dans l’herbe, il a développé son système racinaire, fait plusieurs pousses et fleuri 2 fois, je l’ai ensuite replanté en pot, lorsque je l’ai trouvé et il se porte à merveille 

Si vous oubliez de planter vos bulbes, ils vous le feront savoir, en poussant quand même !